Carta Editorial

Hace alrededor de dos meses tuvo lugar en el Hotel Radisson de la ciudad de Bogotá,  Viajescorp Colombia 2008, tercer seminario para el sector de viajes corporativos organizado por Gerencia de Viajes y único evento de su tipo en la región andina. Un evento destinado a capacitar y profesionalizar.

A pesar de ser un espacio para la academia y el aprendizaje, los asistentes y organizadores nos vimos atrapados en medio de un enfrentamiento abierto y sin inhibiciones entre los dos principales sistemas de distribución global del mercado colombiano.

Pocos creerían que en estos tiempos de abierta competencia, fuera descabellada la idea de sentar en una misma mesa y en un ambiente académico a un representante de cada compañía de distribución global. Pero parece que sí lo fue. Los ataques verbales y las acusaciones mutuas desvirtuaron por completo la razón de ser de su presencia en un evento de este tipo.

Pero en realidad ¿a qué le temen los GDS? Los hechos lo llevan a uno a pensar que tal vez los GDS, al fallar en satisfacer completamente las necesidades de las aerolíneas y de las agencias de viajes, están siendo llevadas al error. Y que una de sus tablas de salvación podría ser el cliente corporativo.

Pero al ser Latinoamérica todavía terreno agreste para la colonización de internet, las compañías de distribución global podrían estar cometiendo errores que las deja muy mal paradas frente a sus clientes, especialmente aquellos del sector corporativo, quienes en busca de transparencia y eficiencia poco o nada saben de los intríngulis del sector de viajes.

Si las compañías de distribución global están librando una guerra, deberían revisar su estrategia. El otrora secretario de defensa de EE.UU. Robert Mc Namara recomendaba “Tenerle empatía al enemigo” como la primera de once leyes que se convirtieron en hoja de ruta para la guerra fría.

Casualidad o no, la línea editorial de la presente edición se ha construido con base en el elemento más genuino del ser humano: las emociones. Y aunque no se trata de nada nuevo para la industria, pues parte de su razón de ser tiene que ver con el entusiasmo que generan los lugares y culturas desconocidas, o los paisajes naturales inimaginables, es de gran valor rescatar la forma como la industria perfecciona su esencia después del letargo en la que la sumió la “catástrofe” tecnológica.

Volver a las bases. Tal vez no haya mejor descripción de lo que está sucediendo actualmente con la industria de viajes y turismo. Viajes con mascotas, viajes por motivos religiosos, viajes de voluntariado, viajes de incentivo, viajes ecológicos, por nombrar solo algunos, son parte de ese portafolio de opciones que apelan directamente a las emociones más profundas del ser humano, superando los convencionalismos y los viajes de placer tradicionales.

Ahora bien, para los agentes de viajes, esto se convierte en la materia prima para asesorar a sus clientes con un acercamiento acertado y muy estratégico. Pues en estos tiempos, además de consultores, los agentes deben hacer las veces de “sicólogos”.  Hace poco alguien decía que los agentes de viajes no podían ser “adivinos” de lo que quería su cliente, pues les tengo noticias.  

Creo que, como usuarios, en algún momento de nuestras vidas nos hemos sentido frustrados haciendo reservas por internet o buscando las vacaciones de nuestros sueños. Sin embargo, muchos usuarios de la generación X encuentran un vínculo emocional también con internet y con el hecho de encontrar soluciones rápidas sin interactuar con seres humanos. Sea el medio que fuere, en estos tiempos los vínculos emocionales son lo único que le queda al ser humano y  los agentes de viajes, como buenos asesores, están llamados a apelar a ellos.
 

En la pasada conferencia de Davos sobre Cambio Climático convocada por la Organización Mundial del Turismo se declaró que “el sector turístico debe responder rápidamente al cambio climático, en el marco en desarrollo de las Naciones Unidas, con miras a asegurar su crecimiento sostenible”.

Lo que hemos visto hasta ahora es que algunos destinos están haciendo esfuerzos tendientes a mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero, lo propio están haciendo empresas de transporte como rentadoras de autos y aerolíneas y muchos hoteles están trabajando con energías alternativas. Sin duda el sector turístico está respondiendo al reto.

Pero al parecer la respuesta está siendo aprovechada por algunas empresas en beneficio propio. Hace algunas semanas escuchaba la publicidad de una agencia de viajes que decía que el próximo año tal vez no existirían más osos polares en el ártico norte, incitando a los turistas a tomar un viaje al ártico norte este año porque el próximo ya tal vez no haya más producto turístico para ofrecer. Lo que la publicidad no decía es que debido al deshielo los pobres osos ya no pueden caminar sino arrastrarse, ¿será éste un espectáculo que los turistas disfrutarán? Lo dudo mucho.

Alimentado por los programas de algunas agencias de viajes y operadores de turismo, un nuevo nicho está naciendo como parte del ecoturismo, los turistas climáticos, quienes motivados por atracciones que en unos años no existirán viajan a cualquier parte del mundo para ver lo último que queda de un paisaje o una especie. Irónicamente están contribuyendo, con sus visitas, a su más rápida desaparición.

En tiempos en los que el calentamiento global ha escalado posiciones destacadas dentro de titulares periodísticos y programas de responsabilidad social, cabría preguntarse cuál es la posición de las agencias de viajes y operadores de turismo frente a los retos del cambio climático y del turismo sostenible. Hay una relación simbiótica entre el negocio turístico y el entorno que nos rodea, es una relación de negocios, pero, ante todo, es una cuestión de ética.

Dicen que el trabajo de un organizador profesional de eventos es similar al de un árbitro de fútbol: cuando lo hace bien nadie lo nota. Llevar a feliz término los aspectos logísticos que involucra la organización de un evento no debería ser la preocupación principal de un OPC en pleno siglo XXI, en consecuencia, no debería ser un hecho por el cual un organizador de eventos se destaque sobre otros. Pero la realidad indica que sigue siendo así.

El alojamiento, el transporte, el entretenimiento y la alimentación son aspectos cruciales sin los cuales un evento no podría ser. Pero ¿se trata de aspectos que deberían estar ocupando el qué hacer diario del organizador profesional de eventos? La tendencia indica que no.

Iniciativas como APEX (Acepted Practices Exchage) del Convention Industry Council han dado en el clavo al tratar de unir a toda la industria de reuniones alrededor de la creación, desarrollo e implementación de estándares como prácticas aceptadas en la industria.  Estos estándares, una vez implementados, disminuirían el tiempo invertido por los profesionales en tareas mecánicas y repetitivas y le permitirían invertir más tiempo en áreas estratégicas de la organización de eventos. Una iniciativa digna de replicar en otras áreas del sector de viajes y turismo.

Cualquier parecido con la realidad de los agentes de viajes no es pura coincidencia. Por culpa de internet o por su bendición, como nos escribía hace poco un lector, los profesionales que actúan como intermediarios, llámense agentes de viajes u organizadores de eventos, se están viendo avocados a replantear su trabajo diario y darle otro valor y otro sentido al tiempo invertido en sus tareas cotidianas.

Y qué mejor que invertir el tiempo en capacitación y aprendizaje. Por eso, destacamos en esta edición el esfuerzo de profesionales, que como pastores silenciosos, han recurrido a las herramientas proporcionadas por entidades gremiales de organizadores de eventos para decirle a la industria que aquí también se necesitan gerentes de eventos, más que organizadores, y que en Latinoamérica también se está dedicando el tiempo a lo que realmente importa, por encima de la cotidianidad del trabajo. Llegó la hora de cambiar la historia y de revertir ese paralelo odioso con aquellos ingratamente recordados árbitros de fútbol.