Sin duda alguna, el año venidero será uno de los más agitados en lo que respecta a las aerolíneas, toda vez que importantes compañías han anunciado alianzas y medidas que les permitirán consolidarse en los mercados donde ya tienen operación o ganar alguna participación en nichos que no habían tocado hasta la fecha.
En esta vorágine comercial se pueden distinguir dos tipos de negocio. Por un lado, algunos pesos pesados como Continental y Mexicana de Aviación han anunciado su vinculación con nuevas redes de aerolíneas; la primera comenzó a ser parte de la Star Alliance, con lo cual Newark, uno de sus puntos de conexión, se convierte en un centro de enlace para la mega red de líneas aéreas. Esta aerolínea anunció también un acuerdo estratégico con United Airlines.
Mexicana, entre tanto, se unió formalmente al grupo One World, con el cual venía “coqueteando” desde hace algún tiempo. La idea de la aerolínea azteca es incrementar su número de pasajeros, alcanzando así un crecimiento del 5 al 7% en el tráfico internacional.
Por el lado de las fusiones el entorno será igualmente dinámico. Uno de los grandes anuncios viene del viejo continente, donde British Airways e Iberia anunciaron su esperada fusión. Según se dio a conocer a los medios informativos, el holding que agrupará las dos aerolíneas se denominará TopCo, y tendrá su base de operaciones en Madrid, España. La entidad, con activos aproximados de €15 billones, mantendrá cada marca como aerolínea nacional, preservando las operaciones de cada empresa. Este grupo busca, entre otras cosas, consolidar su operación en América Latina.
Pero para hablar de algo mucho más regional, Aerogal, la aerolínea ecuatoriana anunció que se sumará a la alianza Taca-Avianca, un hecho que sin duda motivará la aparición de más acuerdos. Se espera que este acontecimiento ayude a levantar la industria aérea en Latinoamérica, región en donde en septiembre pasado, según cifras de la prensa internacional, se obtuvo un crecimiento del 3.4% en el tráfico aéreo, en comparación con el 2,1% de la región Asia-Pacífico; en Norteamérica y Europa hubo caídas del 2,4 y 4,2%, respectivamente.
Como conclusión pienso que estos acuerdos son bastante positivos para el mercado, pues beneficiarán a los viajeros e irán progresivamente instalando a Latinoamérica en un lugar más preponderante en el panorama viajero mundial.
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No puedo negarlo. Uno de los temas que más impacto me generó desde que tengo algún acceso a información relacionada con el mercado de los viajes fue la desaparición de las comisiones que las aerolíneas venían entregando a las agencias de viaje por la venta de tiquetes aéreos.
Cuando esto sucedió, una de las preguntas que surgió de inmediato fue: ¿Y de qué van a vivir las agencias entonces? Fueron muchas las recomendaciones que se hicieron y casi todas conducían a pensar que había llegado el tiempo de la reingeniería financiera. Mi antecesora, Lyda Durango, sugirió en varias ocasiones que el fin de las comisiones no era necesariamente la muerte para las agencias de viaje.
Contrario a lo que muchos profetas predijeron, la muerte de las agencias de viaje no se dio, o por lo menos no ha sucedido aún. Muchas de ellas encontraron nuevas formas para sobrevivir. Mientras pensaba en escribir sobre lo que estaba pasando con este tema, me encontré con algunas noticias de agencias de viajes en otras regiones del mundo que vienen implementando nuevas prácticas para subsistir en un mercado que ha sufrido no pocas turbulencias en los últimos años.
Esta vez nos vamos hacia España. Quiero aclarar esta editorial es informativa, más no concluyente, es decir que ilustra una realidad pero no sugiere que sea ésta el camino que se tiene que tomar. Sin más preámbulos, es importante comentar que varias agencias españolas han optado por eliminar los gastos de emisión, fundamentalmente en los trayectos nacionales.
Este tema tiene varias lecturas. Si no están cobrando los gastos de emisión, entonces ¿cómo están sobreviviendo? Debo mencionar que esta estrategia se ha utilizado de manera temporal, en campañas especiales, y que la presión de muchos grupos ha llevado a que dicha política -la exención de fees de emisión- sea derogada por las empresas que la han implementado.
Acá lo importante es tener en cuenta que todo tiene un claro objetivo: el posicionamiento. Si bien al principio estas empresas pueden estar perdiendo algún margen, lo cierto es que al final están agarrando una mayor porción del mercado, la cual podría convertirse en una nueva masa de compradores aún cuando se restablezcan las tarifas por emisión de boletos aéreos. Parece que la premisa del vaso medio vacío y el vaso medio lleno vuelve a cobrar vigencia.
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No hay nada que cause más impacto y furor que una nueva estrategia o práctica de mercadeo tendiente a promocionar y hacer crecer los pequeños negocios. Sin embargo, no hay nada más frustrante y desalentador que cuando dicha panacea se convierte en una moda y termina como puro verso, y lo que es peor, inútil e inaplicable.
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Definitivamente tenemos mucho que aprender de los estadounidenses. Más allá de cualquier polémica socio política que pueda elevarse, cuando ellos quieren hacer algo bien lo hacen bien, sin excusas ni dobles visiones.
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Al fin tenemos noticias concretas de uno de los mayores deseos de los viajeros frecuentes: la posibilidad de conectarse a Internet en pleno vuelo. American Airlines anunció recientemente que en el lapso de los dos próximos años dotará de este servicio a 300 de sus aeronaves para uso doméstico, lo cual incluye las tradicionales MD-80 en 2009 y las Boeing 737 para 2010.
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