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| Google, ¿una nueva amenaza para las agencias? |
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El lanzamiento de la última herramienta de Google para la búsqueda y localización de vuelos ha generado toda una polémica. En ese escenario las más perjudicadas parecen ser las agencias online, mientras que las tradicionales podrían aprovechar la coyuntura para ganar mercado.
por Vanesa Restrepo
No hay discusión respecto a la influencia de Google en internet y los cambios que ha traído para el sector del turismo en general. La más reciente polémica corrió por cuenta del lanzamiento de Google Flight en septiembre pasado, luego de que el gobierno estadounidense aprobara la adquisición de la plataforma de software ITA.
La mejor cualidad de ITA en cuanto a búsqueda de viajes es la llamada Matrix. Este servicio ofrece geo-búsquedas de aeropuertos, búsqueda de eventos para cuando llega a un destino, calendario interactivo para encontrar pasajes económicos y filtros en tiempo real para localizar el mejor vuelo de acuerdo a sus necesidades. Nada de esto aún incluye el beta Flight Search.
La compra despertó bastante oposición ante el temor de que Google bloquearía el acceso a los datos de ITA a sus competidores. Además, los opositores (entre ellos Expedia, Kayak y Sabre Holdings) temían que Google usara su dominio en el mercado mundial de las búsquedas para referir resultados a sus propios servicios de viajes (si es que crea alguno en el futuro) en lugar de los servicios de los competidores.
En un gran desafío a los sitios web líderes en la industria de viajes, el gigante de búsquedas Google Inc. lanzó un nuevo servicio que permite a los usuarios comprar los billetes de avión tan fácilmente como escribir una búsqueda en Google cuando necesites, por ejemplo, conseguir vuelos baratos a Valencia.
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En ese entonces, las empresas temerosas del excesivo dominio de Google en el sector de los viajes en línea formaron una colación, FairSearch.org mediante la cual declamaron públicamente e interpusieron reparos legales a la adquisición de ITA por parte de Google, aunque, finalmente, la Justicia permitió tal unión.
Los funcionarios federales antimonopolio aprobaron el acuerdo sólo después de que Google accedió a una serie de restricciones destinadas a evitar la compañía gigante de las búsquedas se apoderaran de la dominación total del mercado de viajes en línea.
Entre los sitios web que se opusieron al acuerdo ITA se Kayak.com, una compañía de Norwalk, Connecticut. El responsable de marketing de Kayak, Robert Birge dijo que su compañía está bien posicionada para defenderse de su nuevo competidor. “Sabemos que Google es una marca muy importante, pero también sabemos que no han tenido éxito en todo lo que he hecho. En este momento, estamos muy confiados en nuestra capacidad para competir”.
Sin embargo, Carroll Rheem, director de investigación de PhoCusWright Inc., una firma consultora de la industria de viajes en Sherman, Connecticut, dijo que el servicio de Google de búsqueda de vuelos es una amenaza significativa para Kayak y otros servicios rivales reserva de vuelo, como Expedia.com y Travelocity.com. “El día del lanzamiento de Google Flight Search es el día que todas las agencias de viajes en línea han estado temiendo“, dijo Rheem.
Desde Kayak aseguran sentirse protegidos por una serie de restricciones que los funcionarios federales antimonopolio impusieron a Google antes de permitir a la empresa a comprar ATI. Las empresas rivales se habían quejado de que utiliza software de ATI para ejecutar su propio sitio, y que Google podría bloquear su acceso a las futuras versiones del software. Además, ITA tiene acceso a enormes cantidades de información acerca de las compañías de viajes que utilizan su software, y estas empresas querían que los datos conservados de las manos de Google.
El Departamento de Justicia de EEUU dijo que Google necesitaba prometer que mantendrá la venta de software de ATI a sus competidores a precios razonables y que continuará mejorando el software y vendiendo las versiones mejoradas a sus rivales. Google también debe establecer protocolos de seguridad para asegurarse de que no pueden acceder a los datos de las compañías rivales. Google también tiene prohibido hacer tratos que impidan a las líneas aéreas compartir sus datos de vuelo con otros sitios de viajes.
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