Más allá de entrar en la simple discusión de si hubo más o menos gente que en años anteriores, la edición 2008 de La Cumbre sirvió para entender que el sector de viajes en Latinoamérica está eliminando sus barreras geográficas.

por: Julián Arcila

No hay duda de que en la actualidad el mundo asiste a una de las épocas con mayor volatilidad económica de las que se tenga noticia. Como es de esperarse, varias industrias, entre ellas la de viajes y turismo, se han visto afectadas de manera directa por lo que ha venido aconteciendo con la caída de la cotización internacional de varias monedas y la brusca oscilación del precio del crudo; en el sector de los viajes, sean de placer o de negocios, la situación se ve acentuada por una serie de factores como la falta de especialización de muchos actores, el crecimiento de la venta directa entre proveedores y consumidores, y el impacto de la tecnología en el sector.

A comienzos de septiembre pasado, se realizó en Miami una nueva edición de La Cumbre de Las Américas. GERENCIA DE VIAJES aprovechó dicho escenario para consultar a algunos de sus participantes sobre las tendencias que se observan en la actualidad en el sector viajes, pero también cómo están dirigiéndose dichas instituciones para mantenerse durante los tiempos difíciles y no desaparecer en la calma que sobreviene a las tormentas.

Expectativas varias

Una de las ideas de las charlas con los proveedores era intentar identificar cuáles eran las expectativas que tenían los diferentes actores al momento de su participación en un show como La Cumbre. Las respuestas fueron bastante variadas y permitieron incluso entender que la industria de viajes/turismo está hoy bastante interesada en que haya una especialización de la cadena de distribución, pretendiendo que no todos los actores hagan todo (agencias como oferentes al cliente final y mayoristas como proveedores de las agencias, pero también proveedores de turismo y proveedores corporativos).

Hacia esta dirección se inclinó Álvaro Rodríguez, gerente de ventas del Hyatt Bonaventure. Según dijo, su institución pretendía conseguir contactos con nuevos operadores receptivos y afianzar los que tienen con antiguos clientes, pues son estas instituciones quienes componen un alto porcentaje de su tasa de ocupación. También se refirió a la economía y dijo que en estos momentos en que ésta está un poco resentida es que se hace fundamental establecer buenos contactos.

En otro lado se ubicaron las opiniones de Marcelo Ribeiro, de la Oficina de Turismo del Estado de Pará (Brasil), entidad que estuvo promocionando su destino entre los mayoristas/operadores tanto de Estados Unidos (el segundo emisor para esta región amazónica después de Francia) como de Centro y Sur América. En su opinión, el objetivo se cumplió, pues aunque quizás no hubo una gran cantidad de visitantes, por lo menos los que asistieron sí se vieron muy interesados en comprar el destino, lo cual es mucho mejor que ver mucha gente que no tiene planes de invertir en la ciudad.

Y es que esta versión de La Cumbre tuvo elementos bastante interesantes como la exhibición de varios nuevos destinos, entre ellos Uruguay, y la participación de un nutrido grupo de instituciones brasileras dedicada a la oferta de nuevos productos, pero también de servicios para la industria de viajes. Dentro de estas empresas estuvo Millenium travel, operador emisor y receptivo del gigante latinoamericano. Giuseppe Cantisano, director del área receptiva, calificó la participación de su empresa como muy positiva, siendo esta la primera vez que se presentaban en el evento. En su opinión, esta fue la oportunidad para que muchas empresas norteamericanas y latinas conocieran Millenium, una firma que opera como receptivo para todo el mercado de su país.

Pero en La Cumbre también hubo espacio para las empresas tecnológicas. Una de ellas, Travel Explorer, dedicada al desarrollo de software para los mayoristas de turismo y agencias de viaje (automatización de los procesos de reserva de productos turísticos). Su director general, Alberto Galvena, ofreció su percepción de la feria y dijo que aunque este año hubo menos gente que en 2007, el resultado al final es bastante positivo por el perfil de los contactos y las posibilidades de negocios que se vieron.

Los que “salvaron la papeleta”

En Colombia se dice tradicionalmente que alguien “salvó la papeleta” cuando revirtió cierta tendencia o mejoró condiciones que de algún modo serían adversas sin su participación. En este sentido, Latinoamérica jugó bien este rol al compensar en alguna proporción las decepcionantes cifras del mercado doméstico de los Estados Unidos. Es importante decir que la región viene creciendo tanto en su infraestructura turística local como en lo que respecta a emisión de viajeros, pues gracias a la debilidad del dólar observada en más de la mitad del año un mayor número de personas pudieron visitar los hoteles y destinos de la tierra del Tío Sam.

Alvaro Rodríguez, del Hyatt Bonaventure, se refirió a este tema y dijo: “sí hay una sensación generalizada de detenimiento de la economía, pero lo que ha salvado la situación ha sido el buen desempeño financiero de los países latinos, que ante la baja del dólar han visto Estados Unidos como un destino interesante. Esta situación supone una gran oportunidad para Latinoamérica y las demás regiones. También hay que decir que Latinoamérica (principalmente México, Colombia y Brasil) ha enviado muchos más viajeros durante el último año, tanto en turismo como en corporativos”, dijo Álvaro.

Con lo anterior coincidió Ramón Antelo, gerente de ventas del Hyatt de Coral Gables, quien explicó que gracias a la ubicación del hotel, cerca del centro de Miami, han gozado de un aumento importante en el número de visitantes. Es importante decir que este hotel se enfoca principalmente en el ámbito corporativo, aunque los fines de semana es más utilizado por familias y para viajes de placer.

Desde la percepción de Marcelo Ribeiro, de Pará Tours, América Latina atraviesa en la actualidad un momento que se ajusta perfectamente a la oferta de este estado brasilero, que se está enfocando en el eco turismo y en el turismo de negocios. En este orden de ideas, el funcionario opinó que la región está trabajando fuerte en ambas direcciones. Una región desde la que han podido obtener muchos beneficios en estas áreas es la conformada por Surinam, Guayana Francesa y Guyana, territorios desde los que hay vuelos directos hacia este enclave brasilero.

Hay varias situaciones interesantes que quedan para analizar luego de esta edición de La Cumbre, y entre ellos es importante mencionar la fuerza que están teniendo los actores brasileros para consolidarse dentro de la región como destinos de élite mundial, hecho que también abarca una intención de posicionarse dentro del mercado de Estados Unidos.

Algo que no puede pasarse por alto es que el mercado de viajes y turismo es cada vez más globalizado y no deja de ser reconfortante el hecho de que muchas instituciones hoteleras hagan importantes remodelaciones, pues es una señal de que creen en el sector y en el buen desempeño económico de éste.

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