Pow Wow 2008

Las acciones eran la respuesta de la industria aérea a la necesidad de volver más eficiente su operación. "De diciembre a la fecha, 15 líneas aéreas han declarado banca rota o simplemente dejado de operar en ciertos mercados", comenta Pete García, anterior director de ventas y mercadeo para Latinoamérica y el Caribe de Continental Airlines y quien en la actualidad está brindando servicios de asesoría para el sector aéreo desde su despacho Pete García International.

Los mercados elegidos para mitigar gastos han sido aquellos menos rentables. "Hasta ahora los recortes han sido en los destinos que están débiles o mercados en los que tenían solo un vuelo diario", explica García. Esta nueva forma de afrontar su segunda gran crisis después de la del 11 de septiembre por parte de las aerolíneas difiere bastante de la utilizada en aquel entonces. "Los recortes de antes consistían en bajar costos de empleados", recuerda Pete.

Pero muy seguramente, lo que unos no hacen otros sí lo harán. Tal es el caso de algunas aerolíneas latinoamericanas que buscan capitalizar en este recorte de oferta de frecuencias y aviones. Aeroméxico, en medio de un plan de expansión que siguió a su transformación de empresa del gobierno a ser 100% privada ( 49% propiedad de Citibank y 51% propiedad de familias mexicanas), está considerando apuntar a ciertas rutas del mercado doméstico de EE.UU.

Una muestra de ello es el inicio de operaciones el pasado mes de marzo de Aeroméxico a Detroit, Michigan. Con ésta, ya son 13 ciudades de EE.UU. que la aerolínea atiende. Pero sus planes de expansión van mucho más allá. Asia es uno de los mercados más apetecidos actualmente por el mercado aéreo y es así como el pasado 27 de mayo inició operaciones a Shangai.  (testimonio Frank Galán).  "La empresa está ahora en un proceso de expansión multinacional porque el mercado doméstico está agotado", expresa Pete García quien brinda asesoría estratégica a la compañía Aeroméxico.

Los destinos se acomodan

Pero las aerolíneas latinoamericanas no son las únicas que buscan aprovechar el vacío dejado por las aerolíneas estadounidenses en algunos destinos. A pesar de estar golpeadas igualmente por el precio del combustible, las compañías rentadoras de autos, saben que en la actualidad se han convertido en una opción para conectar destinos entre sí. "Estamos lanzando promociones continuas en la página web para promover el movimiento dentro de EE.UU.", explica Enrique Tome, director de ventas para Latinoamérica de Alamo Rent A Car.  "Aunque hemos visto que a pesar de los cortes en rutas domésticas a los pasajeros también les afecta el incremento en el combustible, lo cual limita un poco el negocio de las rentadoras", agrega.

Pero las perspectivas no cambian mucho en el corto plazo. Por eso, la próxima temporada será la que dará la medida del momento actual del turismo doméstico. Para los destinos, el show fue un momento adecuado para empezar a replantear sus productos y oferta con miras a las vacaciones de agosto.

"Nosotros somos optimistas", comenta Jay Santos, nuevo vicepresidente internacional de marketing para Orlando/Orange County Convention & Visitors Bureau. "De septiembre a diciembre los visitantes encontrarán un clima excelente y parques menos congestionados", explica. Pero a la hora de ofrecer nuevos productos que hagan más atractivo el destino, Santos está convencido de que Orlando y cualquier destino siempre deben estar innovando, sin importar las circunstancias.

"Como el destino número 1 para familias en todo el mundo, Orlando está siempre reinventándose y trabajando con sus aliados de la industria para crear opciones valiosas para nuestros visitantes", explica Jay. "Es por eso que en septiembre nuestros visitantes tendrán el Orlando Magical Dining Month, una celebración culinaria para visitantes locales e internacionales, la cual tendrá platos de todo el mundo. También en septiembre estaremos celebrando el Mes de la Hospitalidad proporcionando a la industria de viajes 100 grandes ofertas", agrega.

En otros destinos como Houston, la industria hotelera  está recortando gastos para concentrarse en destinos cortos como Dallas y San Antonio, etc. "Para luego revisar sus mercados y decidir cómo enfocan sus esfuerzos internacionales  en ventas y mercadeo", explica Pete García.  Aunque la misma historia no la cuentan todos los destinos. Incluso ciudades pequeñas se han atrevido a revolucionar la industria con la construcción de aeropuertos internacionales, tal es el caso de Panama City Beach, en Florida.

Desarrollo se combina con sostenibilidad

Programado para ser inaugurado en el 2010, el aeropuerto internacional de Panama City promete aliviar la congestión de los grandes destinos y aumentar la oferta de aquellos más pequeños. Con instalaciones de vanguardia, servicios renovados y tarifas más competitivas, el nuevo aeropuerto promete hacer de Panama City Beach un destino de elección. "Panama City Beach será más accesible desde los grandes mercados en EE.UU., Europa y México", expresó Dan Rowe, presidente y CEO del Panama City Beach Convention & Visitors Bureau.

La nueva estructura ocupará 526 hectáreas y será el primer nuevo aeropuerto abierto en EE.UU. desde septiembre 11 del 2001. Pero tal vez el hecho más destacado de este nuevo proyecto es su capacidad para combinar sostenibilidad con desarrollo. El aeropuerto estará construido en conjunto con una reserva natural que incluirá la más grande expansión de litoral aún sin explotar en la Florida.

El refugio, llamado West Bay Preservation Area , protegerá  16.000 hectáreas alrededor de West Bay, incluyendo 53 mil kilómetros de costa no explotada  y 70 mil adicionales de afluentes y riachuelos. Para los visitantes, la oportunidad estará servida para hacer caminatas, pescar u observar pájaros. De la mano del crecimiento en la llegada de visitantes, la ciudad espera aumentar las habitaciones de noches de hotel a 21.200 durante el 2008.

Del verde al oro

El tema de la sostenibilidad está preocupando a la industria. Las buenas noticias consisten en que más allá de la preocupación parece que está llegando el momento de la acción. Fue así como el show fue el marco para anunciar el primer hotel sin papel de EE.UU. Se trata del Fontainebleu Miami Beach. Programado para ser abierto en septiembre del presente año, su principal herramienta de marketing es su operación 100% sin papel.

Cada una de las 1.400 habitaciones estará dotada con un computador Apple iMac. La inversión de US$ 15 millones en los computadores de 22 pulgadas ahorrará toneladas de papel y los huéspedes deberán acostumbrarse a utilizar el computador para hacer todas sus solicitudes en línea durante su estadía en el hotel. La primera gran incursión de Apple Computers en la industria de la hospitalidad será la encargada de darle un toque especial a la remodelación del tradicional hotel y que la industria espera con gran expectativa.

Esta parece ser solo una de las acciones que la industria está emprendiendo para responder al reto de la sostenibilidad. Un tema que fue abordado por un especialista como Andrew Winston, the Winston Eco-Strategies, con el patrocinio de American Express, brindó a los asistentes una guía sobre cómo capitalizar en una tendencia como el turismo sostenible.  El autor del libro From Green to Gold, les hizo saber a los asistentes cómo las grandes empresas comprometidas con el medio ambiente han sabido desarrollar estrategias medioambientales para innovar, crear valor y construir una ventaja competitiva. "Ser sustentable es una forma de diferenciar su producto en un mundo comoditizado y donde se toman decisiones por precio", comentó el experto.

De esta forma y sobre los tres pilares que dominan la industria estadounidense de turismo (seguridad fronteriza, precio del combustible y turismo sostenible) se llevó a cabo la décima versión del Pow Wow que dejó en los asistentes una preocupación inmediata: cómo volver rentable la operación y cómo hacer más atractivos sus productos a pesar, de lo cada vez más costoso, que es viajar. Por ahora, la debilidad del dólar y la capacidad de adaptación pueden jugar a favor del turismo internacional.

*Anterior editora de Gerencia de Viajes y actualmente a cargo del área de producción de contenido para medios impresos y digitales de alieno marketing&comunicaciones. E-mail: alieno.comunicaciones @gmail.com