De compras en la ciudad

Ir de compras hace parte fundamental de la experiencia de viajar, por eso la importancia de conocer los centros comerciales más emblemáticos de cada localidad.

Por: Alejandra García Vélez

{mosimage}Recorrer las calles de una ciudad, degustar su comida, empaparse de una nueva cultura, conocer los lugares famosos y emblemáticos son solo algunas de las actividades que pueden llevarse a cabo cuando se realiza un viaje. Generalmente los viajes se planean con recorridos detallados por los destinos, asegurándose de visitar los mejores atractivos turísticos, pero ¿cuántas veces se incluye en los planes espacio para la realización de compras?

Existen ciudades famosas por sus boutiques y centros comerciales, así como por los productos autóctonos que ofrecen; no se puede negar que los turistas tienen incluido en su presupuesto la realización de un cierto número de compras, pues visitar una ciudad es la oportunidad perfecta para obtener productos exclusivos, que en el lugar de origen serían inalcanzables, sin desconocer el hecho de adquirir artículos a un precio más asequible.

Uno de los mayores atractivos para los turistas es la posibilidad de adquirir objetos libres de impuestos, no sólo en las tiendas Duty Free de las terminales aéreas, sino en centros comerciales y ciudades que ofrecen este tipo de productos con el fin de atraer a los viajeros, además de ofrecer una variada oferta de entretenimiento y restaurantes.

Es el caso de Mall of America, establecimiento que desde 1992 opera en Bloomington, Minnesota, y es uno de los centros comerciales más grandes de los Estados Unidos con 520 tiendas. Según Doug Killian, director asociado de turismo, más de 40 millones de personas visitan el mall anualmente. Una gran fortaleza es que en el estado de Minnesota no existen impuestos de venta sobre las prendas de vestir, lo que impulsa las ventas de ese tipo de artículos en el estado.

Además en el caso de Mall of América el éxito se ha logrado gracias a la combinación de entretenimiento para toda la familia, pues también cuenta con un parque de diversiones bajo techo, el Universo Nickelodeon, y un acuario subterráneo. Lo que lo convierte en una opción turística más de la ciudad.

Pero este no es el único ejemplo. En la ciudad de Orlando, Florida, destino turístico por excelencia en los Estados Unidos debido al alto número de atracciones con las que cuenta, existen también amplias opciones para realizar compras exclusivas, es el caso de Prime Outlets International Orlando, establecimiento que desde el mes de mayo ofrece a los turistas de la ciudad marcas de la talla de Michael Kors, Hugo Boss, Juicy Couture, Kenneth Cole,  Victoria's Secret, entre otras.

Al igual que los centros comerciales mencionados anteriormente, todos los destinos cuentan con excelentes opciones para satisfacer a los turistas que buscan espacios para realizar sus compras. El aspecto más positivo es que los establecimientos son conscientes de la importancia que tiene el atraer a los viajeros, entre ellos a los turistas latinos que acuden a los Estados Unidos.

Para lograrlo se están implementado una serie de estrategias que hacen más placenteras las visitas de los hispanoparlantes, tanto Karen Fluharty, vicepresidente de marketing para Prime Retail, como Doug Killian, director asociado de turismo para  Mall of America, coinciden en la importancia que tienen los turistas de América Latina y destacan que por la coyuntura económica actual, en la que las monedas de los países ubicados en el hemisferio sur del continente se fortalecen cada vez más, es una excelente ocasión para visitar los Estados unidos, pues comparativamente hay un gasto menor.

Los agentes de viajes en su función de asesores deben considerar todos estos factores al momento de recomendar un destino o diseñar un itinerario, Killian reconoce la necesidad de la industria de mejorar continuamente y afirma que "los centros comerciales deben trabajar con tour operadores, agencias de viajes, aerolíneas, hoteles y otras compañías de viajes para diseñar paquetes atractivos, que ofrezcan un valor excepcional, comodidad y conveniencia para los turistas".

Fluharty agrega que el desarrollo conjunto de paquetes que incluyan el transporte aéreo, el hotel, además de la opción de visitar establecimientos comerciales, contando con descuentos y ofertas especiales nacidas de convenios, que apuntan a fortalecer el turismo de compras y ofrecer una propuesta novedosa al turista. Karen cita como ejemplo el trabajo conjunto que realiza Prime Outlet con el Orlando Convention & Visitors Bureau, pues afirma que este tipo de convenios facilitan los viajes, haciéndolos más atractivos y asequibles.

Es el caso también de iniciativas como Shop America Tours, que ofrecen a través de su portal www.shopamericatours.com alternativas tan variadas como compras con entretenimiento, spa o show, entre otros paquetes que conjugan las compras con los atractivos de cada destino, ofreciendo a demás descuentos especiales y trato VIP en tiendas tan importantes como Macy´s.

Precisamente esta tienda, reconoce que las compras son la principal actividad de muchos turistas, por eso ofrece servicios como su International Savings Card, la cual está disponible en nueve idiomas y es distribuida por profesionales de la industria. También, paquetes como el Macy´s VIP Shopper o el Macy´s Shop and Dine, todo esto combinado con los recorridos por las ciudades en las la famosa tienda se encuentra.

Las perspectivas del mercado

El turismo de compras se fortalece, a pesar del éxito que tienen otro tipo de tendencias como el turismo ecológico o de aventura, las compras siguen siendo una actividad primordial para cualquier viajero, y el interés por este tipo de turismo parece seguir en aumento. Doug Killian aseguró que el 2007 fue uno de los mejores años en términos de visitantes y ventas, además los primeros seis meses del 2008 también muestran un incremento en las áreas mencionadas, especialmente por parte de los mercados internacionales.

La debilitación del dólar frente a las monedas locales es un elemento que beneficia a los viajeros latinos a la hora de visitar a los Estados Unidos, esto, afirma Killian ha sido clave para aumentar el número de viajeros de compras. Sin embargo, no hay que olvidar que los turistas en todo el mundo exigen el mejor precio, pero además esperan obtener también un valor añadido en las experiencias. Tener la visión para elegir e incluir dentro del itinerario visitas a centros comerciales que cuenten con una variada oferta de entretenimiento, buena comida y grandes tiendas puede marcar la diferencia para un turista.

Killian ofrece algunos datos que muestran las tendencias que tienen los viajeros a la hora de comprar, según el directivo de Mall of America, un turista Norteamericano gasta en promedio 250 dólares al día, sólo en el centro comercial, mientras que en el caso de los turistas internacionales la inversión por día puede ascender hasta los 500 dólares. Pero Killian indica que "no es raro que un visitante extranjero llegue a gastar 10.000 dólares o más durante un viaje de tres o cuatro días".

Karen suministró unas cifras similares en Prime Outlet, alrededor de 200 a 500 dólares gastados por día, a esto se le suma el aumento en el número de compradores. "Estamos viendo un incremento en el mercado de visitantes, particularmente provenientes de Latinoamérica, pues los compradores pueden obtener más de un 25% a 65% de descuento en marcas exclusivas si se toma en cuenta la fortaleza de las monedas locales frente al dólar", indicó.

Estas cifras varían según la ciudad y la oferta que cada destino tiene de tiendas y zonas comerciales; sin embargo los datos expuestos por Killian y Fluharty son un claro ejemplo de la importancia que las compras tienen para los viajeros. Además no se puede negar que el turismo tiene un alto impacto pues los ingresos combinados de alojamiento, comida, transporte local, entretenimiento y compras son factores dinamizantes para la economía de las ciudades.

Según la Organización Mundial de Turismo (OMT) la industria turística mundial registró en 2007 un total de 898 millones de llegadas de turistas internacionales, lo que representa un incremento del 6,2% respecto al año anterior. Además, en 2007 los visitantes extranjeros gastaron en USA 96.5 billones de dólares, según informes de la Travel Industry Association, como ya se ha mencionado en este artículo, la caída del dólar se traduce en artículos más baratos para los turistas, lo que sin lugar a dudas es un punto de impulso para los destinos Norteamericanos. Las cifras dan cuenta de la tendencia al alza: en marzo los viajeros gastaron 11.4 billones de dólares, 20% más que en el mismo mes del año pasado.

Ciudades tradicionalmente fuertes en el turismo de compras, como New York, reportaron en 2007, un total de 46 millones de visitantes, los cuales gastaron un total de 28 billones de dólares. Paralelo al crecimiento en los ingresos por compras, la tendencia de los visitantes impulsa otros sectores como restaurantes, eventos culturales y recorridos por sitios históricos se complementan para crear experiencias que tienen de todo un poco, pero que le apuntan sobre todo al placer y el lujo.