Con la asistencia de alrededor 450 personas, entre asociados, delegados, invitados y prensa, el Congreso de ANATO intentó dar respuesta temprana a las diferentes situaciones que inquietan al sector. Sin embargo, algunas cuestiones quedaron sin resolver.

¿Está el sector turístico colombiano preparado para el crecimiento en llegadas internacionales? Esta y otras preguntas ocuparon parte de la agenda diseñada para el XIII Congreso Nacional de Agencias de Viajes de Colombia, Anato, realizado entre los días 19, 20 y 21 de mayo en la ciudad de Medellín, Colombia.

Bajo el slogan: “El turismo: solución para el desarrollo integral de Colombia”, el evento tuvo como eje central la participación de expertos extranjeros quienes a partir de la experiencia en otros mercados dieron a los asistentes una guía sobre cómo afrontar los cambios actuales y los que vendrán. “El motivo de mi presencia es charlar un poco de negocios y darle una visión desde España y Europa de lo que está pasando allí que es bien similar a lo que está sucediendo aquí”, comentó a Gerencia de Viajes, Jesús Nuño de la Rosa, gerente general de Viajes El Corte Inglés.

Participar por segunda ocasión consecutiva en este evento ha dado a Jesús Nuño una oportunidad de seguir de cerca los cambios del sector de agencias de viajes colombiano. Y con satisfacción ha comprobado que, en realidad, el mercado se está modernizando. “Yo creo que Colombia como país receptivo está cambiando a unas velocidades de vértigo y además, creo, que muy exitosamente”, comentó. Y agregó: “En cuanto a las agencias de viajes las veo muy profesionales y este congreso yo creo que es uno de los mejores que existen en el mundo en cuanto a temas de agencias de viajes, por lo cual yo creo que el sector de agencias está muy bien”.

De emitir a recibir

Lo mismo no piensa el experto en marketing turístico Carlos Krauel, socio fundador y director general de Global Marketing Turístico. “En Colombia la mayoría de agencias son emisoras y las agencias receptivas deben aumentar si en realidad llegaran los cuatro millones de visitantes que se esperan”. Y es que según datos proporcionados por el Ministro de Turismo, Industria y Comercio, en cabeza de Luis Guillermo Plata, en la actualidad el país recibe anualmente 1.195.000 visitantes extranjeros y para el 2010 la meta es de 4 millones.

"El poder comprobar, con base en los registros del Departamento Administrativo de Seguridad, DAS, la multiplicación del número de visitantes extranjeros, que pasó de 566 mil en 2002 a un millón 195 mil el año anterior, resulta satisfactorio y es una clara muestra de lo que somos capaces de hacer”, indicó el Ministro Plata.

Para dar atención a esa demanda el señor Krauel sugierió a los presentes enfocarse en la creación de productos turísticos, más que en su distribución, aprovechando los recursos naturales del país. “No hay que confundir el recurso con el producto”, advirtió. “La creación de productos no es más que la evolución natural de las capacidades del agente de viajes”, dijo ante
una audiencia atenta.

Para complementar el panorama de crecimiento del sector de viajes colombiano, el director de la Aeronáutica Civil, Fernando Sanclemente, dio a los asistentes una presentación sobre el estado actual de la transformación del Aeropuerto El Dorado, concebido hace 50 años para recibir 1.300.000 visitantes. Y aunque el Nuevo Dorado promete cumplir con las necesidades del sector, una lluvia de críticas ha puesto bajo la lupa la pertinencia del proyecto tal y como está planteado. “La nueva Terminal internacional de pasajeros será de 72.200 m2 y si crece el tráfico tal como se estima para el 2010 hay posibilidad de crecer un 70% más, es decir, 56.000 m2”, explicó el señor Sanclemente. Situación similar ocurrirá con la nueva terminal nacional que podrá ampliarse hasta en un 50% más.

Aerolíneas, en la mira

Pero si el crecimiento está garantizado con la infraestructura del país, lo mismo se esperaría de la industria aérea que hace frente a una de las mayores crisis de su historia. “En los últimos dos meses el precio del combustible ha crecido un 60% y este gasto representa en términos generales un 35% de los gastos del sector”, afirmó Fabio Villegas, presidente de Avianca. “Cuando esto pasa estamos ante una industria amenazada y una industria en crisis”, agregó.

Para afrontar el difícil momento, diferentes acciones están siendo llevadas a cabo por las compañías aéreas colombianas. “Aerorepública tenía pensado invertir $ 500 millones (alrededor de 250 mil dólares) en puntos de venta pero ante el incremento en los precios del combustible ese fue el primer rubro que tuvimos que dar de baja”, afirmó Julián Sinisterra, vicepresidente de Aerorepública, a lo que siguieron los aplausos del público.

El tema del aumento de los precios del combustible llegó en momentos en que las directivas de ANATO cuestionaban las políticas de venta directa de ésta y otras compañías del sector aéreo comercial colombiano. Aunque parte de las respuestas de los directivos de las aerolíneas fueron prudentes y en la misma línea que se ha venido manejando años atrás, para algunos asistentes se trató más de un manejo político que comercial.

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